歴史を切り開くアフリカの雄――チュニジア代表 自主独立の精神がもたらした３度目のワールドカップ(3/4)
■雪辱への序章
９８年ワールドカップ・フランス大会での敗退を受けて、代表監督にはイタリア人のフランチェスコ・スコグリオがイタリアのジェノアから就任した。スコグリオ監督の初仕事となったのは２０００年のアフリカ選手権予選。リベリア、アルジェリア、ウガンダと同じグループで難なく５連勝。２つ目の仕事となる本大会出場を決めた後の最終戦こそリベリアに０－２と敗れたが、５勝１敗、得点１３、失点３という見事な成績でナイジェリアのラゴスに乗り込む。初戦で地元のスーパーイーグルスことナイジェリアに２－４と敗れ、続くモロッコ戦はまたもや０－０のドロー。そして最終戦のコンゴ戦で１－０と勝ち、決勝トーナメントに進出する。決勝トーナメントではエジプトに１－０と勝利するが、準決勝で優勝したカメルーンに０－３で敗れる。３位決定戦でも南アフリカにＰＫ戦で３－４と敗れるが、４位はワールドカップ・フランス大会の雪辱を期すに十分な成績である。
スコグリオ体制の第３幕は、２００２年のワールドカップとアフリカ選手権の予選の突破である。この２つの予選は並行して行われるが、ワールドカップ予選の方が一足先に始まった。一次予選でモーリタニアを下したチュニジアは、コートジボワール、コンゴ、コンゴ民主共和国、マダガスカルと同じグループＤに入る。６月に最大のライバルであるコートジボワールとアウエーで引き分け、７月にはマダガスカル相手にホームで１－０の辛勝とし、ここでアフリカ選手権の予選に切り替わる。アフリカ選手権予選は宿敵モロッコ、ガボン、ケニアと同じグループ３に入り、９月のケニアとの開幕戦ではアウエーでスコアレスドロー、１０月のホーム開幕戦ではガボンを４－２と下し、新世紀を迎える。
新世紀最初の試合はホームにモロッコを迎えたアフリカ選手権予選。しかし、この試合を０－１で落としてしまう。これは両国のワールドカップ予選、アフリカ選手権予選の試合を通じて、初めてホームチームが敗れた試合にもなった。その後、再びワールドカップ予選に切り替わり、アウエーでコンゴ、ホームでコンゴ民主共和国に連勝し、前半戦を終えた２月末の段階でグループトップに躍り出る。しかし、ここで思わぬアクシデントが起こる。スコグリオ監督が古巣のジェノアに戻るため、代表監督を辞任する。そのため、国内リーグの強豪のＣＳスファクスの監督であったドイツ人のエクハルト・クローツェンが指揮を執ることになる。クローツェン監督のデビューは３月のアフリカ選手権予選、アウエーでの対モロッコ戦。ホームで敗れているだけに雪辱を果たしたいところであったが、再び０－２と敗れる黒星デビューであった。
■復活の地「キンシャサ」で決めた３度目のＷ杯出場
ワールドカップ予選の後半戦最初の試合は、５月５日のマダガスカル戦。決して強敵ではないが、チームの結束を図るため、クローツェン監督は４月２４日から５月２日までの間、マダガスカルの隣島となるフランスの海外県レユニオンで合宿を行った。チュニジアはマダガスカルを２－０と下した後、天王山となった５月２０日のホームでのコートジボワール戦を迎える。結果は限りなく勝利に近い１－１の引き分けで、ワールドカップ本大会に向けて前進する。
６月にはアフリカ選手権予選が２試合行われ、アウエーでガボンに１－１と引き分ける。最終戦を残して首位モロッコは勝ち点１０。チュニジアはガボンと勝ち点５で並び、得失点差の勝負となる。得失点差は、ケニアをホームに迎えるチュニジアが－２、モロッコに乗り込むガボンは－１。６月１７日の最終戦で逆転を狙うチュニジアは、攻撃陣が期待にこたえ、アリ・ジトゥニ、ジエッド・ジャジリが前半にそれぞれ２得点を挙げ、後半のケニアの反撃を１点に抑えて、４－１の勝利。勝ち点を８に伸ばし、得失点差も＋２とする。一方、ガボンはモロッコに１－０と勝つが、得失点差は０にとどまり、チュニジアはライバルモロッコの後塵を拝しながらも、アフリカ選手権本大会の切符を手に入れたのである。
残るはワールドカップへのチケットである。６月末の段階で首位チュニジアは勝ち点１４で残り試合は２試合。勝ち点１１で追う２位コートジボワールは残り試合がチュニジアよりも１試合多い。７月１日、チュニジアはコンゴを、コートジボワールはマダガスカルをそれぞれホームに迎え、両者とも６－０と大勝する。チュニジアの最終戦は７月１５日、キンシャサでのコンゴ民主共和国戦。同日同時刻にコートジボワールはザイール川の対岸のブラザビルでコンゴと戦う。この川を挟んだ２つの戦いが明暗を分けた。
コートジボアールは旧フランス領で、１－１の引き分けに終わる。チュニジアは旧ベルギー領で、まず１５分にカレッド・バドラがヘッドで先制点、後半に入って５１分、５３分と立て続けにズベイル・ベヤが連続得点し、３－０で見事に勝利を収めた。モハメッド・アリが復活したキンシャサの地で、チュニジアは３度目のワールドカップ本大会出場を決めたのである。＜続く＞
