第3344回 ベスト8の出そろった欧州カップ (2) UEFAインデックスで5位を確保したフランス
平成23年東日本大震災、平成28年熊本地震、平成30年7月豪雨、台風15号、19号、令和2年7月豪雨、令和6年能登半島地震などで被災された皆様に心からお見舞い申し上げます。また、復興活動に従事されている皆様に敬意を表し、被災地域だけではなくすべての日本の皆様に激励の意を表します。
■欧州五大リーグのクラブが半数に満たないヨーロッパカンファレンスリーグ
前回の本連載ではチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグの準々決勝進出チームについて紹介したが、リールが勝ち残っているヨーロッパカンファレンスリーグのベスト8はギリシャからPAOKとオリンピアコスの2チーム、イングランドのアストン・ビラ、イタリアのフィオレンティーナ、ベルギーのクラブ・ブルージュ、トルコのフェネルバフチェ、チェコのプルゼニという顔ぶれである。チャンピオンズリーグの8強がイタリア以外の欧州五大リーグのチームで形成され、ヨーロッパリーグもポルトガルのベンフィカ以外は欧州五大リーグのチームが占めていることを考えると、ヨーロッパカンファレンスリーグの8強のうち、欧州五大リーグのクラブはアストン・ビラ、フィオレンティーナ、リールの3チームだけである。
■中堅以下のリーグのクラブの活躍の場となるヨーロッパカンファレンスリーグ
この大会はチャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグに次ぐ第3の大会として創設されて今年で3季目であるが、創設の主旨は中堅以下のリーグのチームの欧州の舞台での活躍のチャンスを与えることであり、欧州五大リーグからの本来の出場枠は各リーグ1チームだけである。その理念通りの勢力分布となったが、この大会もヨーロッパリーグ同様に決勝トーナメントではプレーオフが導入され、シード分けされてプレーオフと1回戦を戦うことになっている。
ヨーロッパカンファレンスリーグはヨーロッパリーグのグループリーグの3位チームとヨーロッパカンファレンスリーグのグループリーグ2位チームがプレーオフを行い、その勝者がグループリーグを首位で突破したチームと1回戦で戦い、その勝者が準々決勝に進出する。
プレーオフではヨーロッパリーグの3位チームが圧倒した。7勝1敗とヨーロッパカンファレンスリーグの2位チームに大きく勝ち越した。なお、ヨーロッパカンファレンスリーグの2位チームで唯一敗れたのはプレーオフに出場した16チームのうちのただ1つの五大リーグ勢であるスペインのベティスであった。
ヨーロッパリーグの3位チームはプレーオフでヨーロッパカンファレンスリーグのグループリーグ2位勢を圧倒したものの、1回戦ではヨーロッパカンファレンスリーグのグループリーグ首位チームに完敗した。ベスト8のうち7チームはヨーロッパカンファレンスリーグのグループリーグ首位チームで、残る1つはヨーロッパリーグから転戦してきたオリンピアコスだった。
■チャンピオンズリーグ等の出場数に影響するUEFAインデックス
さて、このように欧州カップのベスト8勢について紹介してきたが、気になるのはフランスのUEFAインデックスである。現在5位のフランスを追うのは6位のオランダと7位のポルトガルである。UEFAインデックスは過去5年間の欧州カップにおける各チームのポイントを加算しており、今季終了時点の数字が2025-26シーズンのチャンピオンズリーグ等の出場数等に影響してくる。2024-25シーズンからチャンピオンズリーグの出場数が変化することからUEFAインデックスは重要視されている。
今季のフランスはベスト8入り3チーム、それ以外の3チームも決勝トーナメントのプレーオフ以上に進出し、今季のみのポイントでは現時点でイタリア、ドイツ、イングランドに次いで4位になっている。
■オランダ、ポルトガルの追撃をかわし、UEFAインデックスで5位を確保したフランス
それに対してオランダはPSVアイントホーフェンがボルシア・ドルトムント（ドイツ）、アヤックスがヨーロッパカンファレンスリーグでアストン・ビラにそれぞれ敗れ、8強入りはゼロで今季のポイントは9位、ポルトガルもヨーロッパリーグでベンフィカが残っているものの10位である。シーズン終了を待たずして、フランスは5位の座を確定させた。 これによって2025-26シーズンはフランスリーグからチャンピオンズリーグに4チーム出場できるが、それに加えて欧州カップで真夏のプレーオフを避けることができるチームが増えることも大きなメリットである。（この項、終わり）
