第3311回 アフリカネーションズカップ開幕(1) 24か国がコートジボワールに集結
平成23年東日本大震災、平成28年熊本地震、平成30年7月豪雨、台風15号、19号、令和2年7月豪雨、令和6年能登半島地震などで被災された皆様に心からお見舞い申し上げます。また、復興活動に従事されている皆様に敬意を表し、被災地域だけではなくすべての日本の皆様に激励の意を表します。
■2年ごとに開催されるアフリカネーションズカップ
前回までは年始に行われたフランスカップのベスト32決定戦の」模様を紹介してきたが、その中でも少し触れた通り、大陸別選手権のアフリカネーションズカップ、アジアカップが1月中旬から開催され、チームによっては大きな影響がある。
今回から、特にフランスのクラブから多数の選手が出場しているアフリカネーションズカップについて紹介しよう。
アフリカネーションズカップは2年に1回行われ、第1回は1957年に行われ、1970年代から2012年までは偶数年に行われたが、2013年からは奇数年に行われている。そして欧州のシーズン中の1月から2月にかけて行われてきたが、欧州などの主要リーグのシーズンオフに開催するということでエジプトが開催国となった2019年大会は6月から7月にかけて開催された。ところが猛暑の中での試合は過酷であり、2021年大会からは元の1月から2月にかけての開催となる。そして2022年1月に開催される大会であったが、2021年大会として行われている。通算34回目となる2023年大会はコートジボワールで2024年1月13日から2月11日にかけて行われる。
■アフリカらしさを感じさせる開催国と開催時期の変更
コートジボワールでの開催は1984年大会以来2回目となるが、開催国の決定についてはアフリカらしい紆余曲折が存在した。2014年にアフリカサッカー連盟はアフリカネーションズカップについて2019年大会はカメルーン、2021年大会はコートジボワール、2023年大会はギニアで開催すると決定した。ところがカメルーンの準備状態と治安の悪さから、2018年に開催国をエジプトに変更した。そして本来は2019年大会を開催する予定のカメルーンは2021年大会、2021年大会を開催するコートジボワールは2023年大会を開催することになった。さらに6月から7月はコートジボワールでは雨季となるため。2023年大会を2024年1月から2月にかけて行うことが決まったのは2022年7月のことであった。
■第1シード国が順当に予選を突破
このように開催国、開催時期の変更があったが、アフリカの頂点を目指して24か国がコートジボワールに集結した。開催国のコートジボワールを除く23の出場枠に対し、54の国がエントリーした。なお、FIFAから資格停止処分を受けたケニアとジンバブエはエントリーできなかった。最終予選は2022年６月から2023年9月にかけて4チームずつ12のグループに分かれて行われ、ホームアンドアウエー方式の総当たりで各グループ上位2チームが本大会に出場する。
開催国のコートジボワールも予選に参加し、コートジボワールの所属するグループHはコートジボワール以外の1チームが本大会出場という仕組みになった。予選の組み分けの際の第1シード12か国（コートジボワールも含む）はすべて本大会出場を決めるという順当な結果となったが、第2シード12か国のうち、ガボン、ベナン、ウガンダ、コンゴ、マダガスカル、シエラレオネ、そして資格停止となったケニアと半数以上が本大会出場を逃した。予選で最大の驚きは最下位の第4シードのタンザニアがウガンダとニジェールを抑えて勝ち抜いたことであろう。
■8か国は出場回数20回以上、半数の12か国は優勝経験あり
そのタンザニアも2019年大会は出場しており、初出場の国はなく、最も出場回数が少ないのは前回大会で初出場し、準々決勝まで進んだガンビアの2回である。初出場から連続出場している新興勢力は、早期敗退が続いているが、2017年大会から4大会連続出場のギニアと2019年大会から3大会連続出場のモーリタニアである。24チーム中17チームが前回大会も出場しており、最もブランクがあいているのは2010年大会以来の出場となるモザンビークである。最多出場は26回目となるエジプト、開催国のコートジボワールは25回目でそれに続く。24回目のガーナ、21回目のチュニジア、20回目のアルジェリアとナイジェリア、カメルーン、コンゴ民主共和国（旧ザイール）と8か国が20回以上の出場歴を誇る。
そして本大会に出場する半数の12か国は過去に優勝経験があるのである。（続く）
本連載ではこれまで「アフリカ選手権」と表記していましたが、今年から「アフリカネーションズカップ」と表記を変更します。
