第2994回 ワールドカップ組み合わせ決定(1) 第1シードとなったフランス
平成23年の東日本大震災、平成28年熊本地震、平成30年7月豪雨、台風15号、19号、令和2年7月豪雨などで被災された皆様に心からお見舞い申し上げます。また、復興活動に従事されている皆様に敬意を表し、被災地域だけではなくすべての日本の皆様に激励の意を表します。
■14か国が3月末に出場権を獲得したワールドカップ
フランスがコートジボワール、南アフリカと親善試合を行った3月末に世界各地でワールドカップ予選が行われた。アフリカの5か国、アジアの2か国、北中米カリブ海の3か国、南米の2か国、欧州の2か国の14か国が出場権を獲得し、本大会に出場する32か国中29か国が決定した。残り3か国は6月に開催されるプレーオフで決定する。
今回のワールドカップは初めての中東での開催となり、気候面を配意し、11月から12月に開催される。これまでのワールドカップは欧州、南米、北中米カリブ海、アジア、アフリカの各大陸で開催されてきたが、欧州のシーズンオフにあたる6月から7月にかけて行われており、今回は異例の対応となる。日本でも天皇杯を控えた時期に行われることから、これまでにない混乱が予想されるであろう。
■ドーハで行われる組み合わせ抽選会
そして4月1日には開催国カタールのドーハで組み合わせ抽選会が行われた。フランスからはフランスサッカー連盟のノエル・ルグラエ会長、ディディエ・デシャン監督をはじめとするデレゲーションがドーハに向かった。このデレゲーションがドーハに赴いた理由はワールドカップの抽選会だけではない。ワールドカップ期間中のベースキャンプの下見と決定はチームを預かるデシャン監督にとっては重要な事項である。またルグラエ会長にとっては抽選会の前日から行われるFIFAの第72回総会への出席が最重要事項である。ただ、一般のファンにとってはワールドカップの組み合わせ抽選が最大の関心事項であろう。
■32か国が出場する最後の大会、第1シードから第4シードまでに分けて組み分け
ワールドカップの本大会出場チームが32に拡大したのは1998年のフランス大会である。それから7大会連続して32か国出場というフォーマットが続いてきた。2026年大会からは本大会出場国数が48に拡大することから、慣れ親しんだこのフォーマットも今回が最後となる。
組み合わせ抽選は出場国を3月の試合を終えた時点でのFIFAランキングに従って第1シードから第4シードに分けられる。ただし開催国のカタールは第1シードに入り、プレーオフで決定する未定の3か国は第4シードとなる。
■FIFAランキングに従って第1シードから第4シードまでに振り分け
FIFAランキングで3位のフランスは第1シードであるが、ここで第1シードから第4シードまでを紹介しよう。第1シードは開催国カタール、ブラジル（FIFAランキング1位）、ベルギー（2位）、フランス（3位）、アルゼンチン（4位）、イングランド（5位）、スペイン（7位）、ポルトガル（8位）である、FIFAランキング6位のチームが抜けているが、それは欧州予選のプレーオフで北マケドニアに敗れたイタリアである。
第2シードはメキシコ（9位）、オランダ（10位）、デンマーク（11位）、ドイツ（12位）、ウルグアイ（13位）、スイス（14位）、米国（15位）、クロアチア（16位）となっている。
第3シード以下にアジア、アフリカ勢が並ぶ。第3シードはセネガル（20位）、イラン（21位）、日本（23位）、モロッコ（24位）、セルビア（25位）、ポーランド（26位）、韓国（29位）、チュニジア（35位）である。第4シードはカメルーン（37位）、カナダ（38位）、エクアドル（46位）、サウジアラビア（49位）、ガーナ（60位）と3つのプレーオフ組に割り当てられている。ちなみにプレーオフはウクライナ（27位）とスコットランド（39位）の勝者とウェールズ（18位）が対戦した勝者、豪州（42位）とアラブ首長国連邦（68位）の勝者とペルー（22位）が対戦した勝者、コスタリカ（31位）とニュージーランド（101位）の勝者である。
第1シードのフランスとして避けたいのは、第2シードであれば優勝経験のあるドイツ、第3シードであればアフリカ選手権のチャンピオンであるセネガル、第4シードであれば南米予選で最後までウルグアイと3位争いをして4位になったエクアドルであろう。
抽選の結果、フランスは前回大会に続き、恵まれた組み合わせとなったのである。（続く）
