連覇を狙うフランス・サッカー ＥＵＲＯ２００１ 女子欧州選手権（後編）
完敗、惜敗、完勝、そしてグループリーグの結果は……
ＥＵＲＯ２００１は８カ国が参加し、６月２３日のグループＡの優勝候補同士のドイツ対スウェーデン戦という好カードで始まった。期待の高まるフランスはグループＢでノルウェー、デンマーク、イタリアの順に対戦する。しかし、予選６試合で２５得点１失点という優勝候補のノルウェーはフランスと格が違った。前半に早々とフランスは３失点した。デニス・ベルカンプ（男子サッカー選手、元オランダ代表 アーセナル所属）同様に飛行機嫌いのため、自動車で駆けつけたマリネット・ピションも、フランス・リーグの得点王（３１得点）かつ代表最多得点（４７試合で３０得点）という実績を持っているにもかかわらず完封された。後半は試合内容を持ち直したものの、結局７回目の対戦でもノルウェーに勝ち星を挙げることはできなかった。
第２戦の相手は、フランス同様初戦を落としているデンマーク。１４分、１９分にゴールを許すが、２１分にピションがチームの初ゴールを挙げて反撃開始。２７分にはステファニー・ムニェレ・ベッグが同点ゴールをたたき込む。後半に入り７０分に３点目を奪われるが、８３分にガエル・ブルーアンが同点に追い付く。しかしながら試合終了直前の９０分に決勝点を決められ、４分間のロスタイムの反撃も実らず、結局３－４で惜敗する。初戦で勝ったノルウェーとイタリアが引き分けとなり、フランスの予選敗退が決定した。最終戦では３７分にピションがようやく先制点を挙げ、さらに７４分にＰＫで追加点を入れてイタリアに２－０と勝ったが、グループリーグで最下位と不本意な結果に終わった。
傷心のチームに贈られたメッセージ
期待を集めていただけに、自らも女子の代表選手の経 験があるエリザベット・ロワゼル以下チームのショックは隠しきれなかったが、第２戦では０－２とリードされながら同点に持ち込み、３点目を取られても再び追いついた点や、第３戦の試合内容などには収穫もあった。しかし、今大会に出場した８カ国で１９９９年のワールドカップに出場した経験がないのは、グループリーグで最下位になったイングランドとフランスだけであり、国際的な大舞台での経験不足が今回のグループリーグ敗退につながっているのであろう。
第２戦に惜敗し、グループリーグ敗退となった傷心のチームに、フランス・サッカー協会のクロード・シモーネ会長は次のようなメッセージを贈っている。「１９９４年のワールドカップ予選での敗退の経験が、現在のフランス男子サッカーの栄光の基礎となっている」
次の目標は今秋に始まる２００３年ワールドカップ・中国大会の予選である。欧州地区は５つのチームが中国への切符を手に入れることができ、予選は４つのグループに分けられている。フランスは今大会で苦汁を飲まされたノルウェー、ウクライナ、チェコと同じグループ１で戦うことになり、グループ首位になれば本大会出場となる。グループ２位の場合は、ほかの３グループの２位チームとプレーオフを行い、欧州で最後となる５番目の切符を争うことになるのである。（この項、了）
