伝説を築く「ブルー」の真価（４） ～2002年への第一幕を振り返る～
決して満足のいくものではなかった４つの親善試合
３月下旬に行われた４つの国際試合。結局１勝１分２敗と負け越してしまった。
まず、先ぽうは３月２２日にドイツＡ'と対戦したフランスＡ'。フランスは２月２７日のフル代表の試合でドイツに勝ったことは本連載の第２回でお伝えしたとおりだが、実に１９８６年のワールドカップ・メキシコ大会の準決勝以来ドイツに勝ち続けている。この相性の良さがギ・ステファン率いるフランスＡ'にも受け継がれると期待されたが、ミュールーズで行われた試合の前半は動きが悪く、３３分にＰＫで失点し、前半終了間際にはシュナイダーのＣＫをリッケンが頭で合わせ、追加点を献上する。後半に入り立て直しを図ったが、結局７０分にスティーブ・マルレがＰＫで１点を返したにとどまり、９９年に就任以来５勝１分と負け知らずだったステファン監督は７試合目で初めて黒星を喫したのである。また、この試合は警告が多発（フランス２、ドイツ５）し、残念な試合であった。
続く２４日にはサンドニでフル代表が日本と対戦した。パリには珍しい豪雨に見舞われた後のフィールドの状態は悪かったが、相手の日本の状態はさらに悪かった。日本の読者の皆さんはよくご存じのとおり、フランスが５－０で完勝し、このシリーズ唯一の白星を挙げる。
そして２５日はこのシリーズで唯一タイトル（Ｕ－２３の欧州選手権予選）がかかったスペイン戦。フランスはスペイン、オーストリア、イスラエル、ボスニア・ヘルツェゴビナとともにグループ７に所属し、来年の本大会を目指すべく現在まで４連勝で勝ち点１２。対するスペインは９９年のワールドユース優勝、昨年のシドニーオリンピック準優勝とこの世代では抜群の実績を残しているが、オリンピック直後の昨年１０月にアウエーとはいえオーストリアに１－２で敗れ、１試合少ないこともあり勝ち点は６。天王山ともいえるカードとなった。
フランスは２月にテルアビブで行われたイスラエル戦では点の取り合いの末４－３で競り勝ったが、守備の破たんを修正し、スペイン戦に臨む。守備の中心はこのチームに２５回目の選出となるマルセイユのストッパーのズマナ・カマラ。しかし、フランスＡ'同様、前半の動きが悪く、３９分にＰＫをチャビに決められ先制を許す。後半に入り、ユース世代の名将レイモン・ドメネッシュは５６分にリヨンの切り札シドニー・ゴブーを投入する。ゴブーの投入が試合のリズムを変え、６７分にはゴブーにタックルに入ったスペインのマルシャナが退場。８０分にはゴブーがファールを受けてＰＫ。自らがＰＫを成功させ、アウエーの試合を１－１に持ち込んだ。最大のライバルとの試合をドローで終え、フランスは本大会に向けて大きく前進した。
そして締めくくりはバレンシアでのスペイン戦。日本戦でフランク・ルブッフが負傷したため、フランスＡ'に初めて選出されたばかりの巨漢ジョナタン・ゼビナを初めてフル代表に招集する。フランスの布陣は日本戦と同じ伝統の４－２－３－１。ＧＫはリオネル・レティジ、ＤＦは左からビクサンテ・リザラズ、マルセル・デサイー、ミカエル・シルベストル、クリスチャン・カランブー、守備的ＭＦにはパトリック・ビエラ、エマニュエル・プチの２人。攻撃的ＭＦにはジネディーヌ・ジダンを中心に右にクロード・マケレレ、左にクリストフ・デュガリー、そしてトップはティエリー・アンリとほぼ日本戦と変わらないベストメンバー。しかしスペインに攻め込まれ、攻撃的マケレレとデュガリーは後退し、４－４－１－１のような守勢に追い込まれる。スペインに２点を先行され、ようやく終了５分前にトレゼゲが１点を返すにとどまり、昨年の欧州選手権のオランダ戦以来の敗戦となった。
それぞれの試合の勝敗はともかく、ロジェ・ルメール監督が「２００２年のワールドカップへの第一幕」としている４つの国際試合での１勝１分２敗という成績は満足のいくものではない。その中でジダンの安定したプレー、右サイドの主役となったロベール・ピレス、３年ぶりの代表復帰で及第点を獲得したサブリ・ラムーシ、そして日本戦、スペイン戦とも交代出場で得点を挙げ、代表の試合で２７試合、１２０２分間出場で１２得点という驚異的な得点力を誇るトレゼゲなどの力を再認識できたことは収穫であった。（了）
