歴史を切り開くアフリカの雄――チュニジア代表 自主独立の精神がもたらした３度目のワールドカップ(2/4)
■表舞台に返り咲いた９８年フランス大会
チュニジアが再びその姿を世界に現したのは、９８年のフランス大会である。一次予選で内戦の影響が残るルワンダを倒し、リベリア、エジプト、ナミビアと同じグループ２に入る。終始トップに立ち、９７年６月７日にカイロで逆転の望みをつなぐエジプトと対戦する。チュニジアはこの試合を０－０で乗り切り、両チーム残り１試合で勝ち点の差は６、チュニジアは最終戦を待たずして２度目のワールドカップ本大会出場を決めたのである。
久しぶりに戻ってきた本大会での初戦の地はマルセイユ。多くの移民が住む町、そして２９年前にモロッコと７０年ワールドカップ・メキシコ大会の予選でプレーオフを戦った因縁の地である。相手はサッカーの母国、イングランド。キックオフの笛を吹くのは日本の岡田正義氏。このような最高の舞台が用意されたが、アラン・シアラー、ポール・スコールズに得点を許し、０－２と敗れ、続くモンペリエでのコロンビア戦でも８３分に失点し、連敗。グループリーグ敗退が決定した。
フランス系ポーランド人のアンリ・カスペルチャック監督が更迭され、フランスでの最後の戦いの舞台はスタッド・ド・フランス、相手は連勝して決勝トーナメント進出を決め、全員が金髪に染めたルーマニアである。この試合でチュニジアは意地を見せ、１０分に得たＰＫをスカンデ・スアエハが決めてチームの大会初得点を挙げる。負けると決勝トーナメント１回戦でアルゼンチンとの対戦が予想されるルーマニアは、休養を取らせていた主力を交代出場させ、ようやく７２分にビオレル・モルドバンが同点ゴールを決めて１－１のドロー。結局チュニジアは前回出場時に及ばない１分２敗という成績でフランスを去ったのである。
■白い呪術師に不覚を取ったアフリカ選手権
ここでチュニジアのアフリカ選手権における歴史を簡単に振り返ってみよう。
初出場の１９６２年の第３回大会では、優勝した開催国のエチオピアに敗れたものの、ウガンダを破り３位になる。６５年の第５回大会は開催国となり、決勝に進出したが、前回優勝のガーナに２－３で敗れ、惜しくも準優勝。６８年大会は予選の途中でリタイア。７０年大会からは３大会連続でエントリーせず、アフリカサッカー界の混乱を象徴している。その後、８０年のナイジェリア大会（４位）、８２年のアルジェリア大会（グループリーグ敗退）と連続出場するものの、９４年の地元開催までまたしても本大会から遠ざかった。９４年大会はワールドカップ・アメリカ大会の前に行われた。ワールドカップ予選は３勝３分と無敗ながら、宿敵モロッコに勝ち点でわずか１及ばず、１次リーグで敗退していた（モロッコとの戦いはホーム、アウエーとも引き分けであった）。ワールドカップ予選の巻き返しということで期待を集めたが、マリに０－２、ザイールに１－１と、いいところなくグループリーグで姿を消してしまった。
そのため、長い間自国の監督を据えてきた協会も、一つの決断を下す。フランスで数多くのクラブチームの監督を歴任し、９３年からコートジボワール監督を務め、９４年大会でコートジボワールを準決勝に導いた、ヘンリク・カスペルチャックを第１３代の代表監督に招聘（しょうへい）したのだ。
国民の期待も薄れていた９６年大会は、６大会ぶりに予選を突破する。舞台は国際スポーツ界に復帰した南アフリカ。グループリーグでモザンビークと１－１の引き分け、ガーナに１－２と敗れ、最終戦は２３年前にワールドカップ予選で苦汁を飲まされたコートジボワールである。この試合でチュニジアの攻撃陣が爆発して３－１と大勝、決勝トーナメント進出を決める。決勝トーナメントでは準々決勝でガボンにＰＫ勝ち、準決勝ではザンビアを４－２と一蹴（いっしゅう）し、決勝に進む。決勝の相手は地元、南アフリカである。前年のラグビーワールドカップ決勝が行われたヨハネスバーグのエリスパークは満員の観衆で埋まり、観衆の後押しに気おされたか、チュニジアは０－２と敗れ、初の決勝進出で栄冠をつかむことはできなかった。
しかし、ここからチュニジア・サッカーは勢いを得て、続く９８年大会も予選を突破し、グループリーグではガーナに敗れるが、コンゴ民主共和国、トーゴを連破し、決勝トーナメント進出。決勝トーナメント初戦となった準々決勝の相手は地元ブルキナファソ。この小国を率いるのはフランス人監督フィリップ・トルシエである。フランス本国での経験ではカスペルチャックの足元にも及ばないトルシエ。しかし、試合は１－１のままＰＫ戦に突入し、ブルキナファソが４－２で勝ち、白い呪術師を相手に不覚をとったのである。＜続く＞
