アフリカ唯一のＷ杯初出場国――セネガル代表 未知なる「ライオンズ」の正体とは（中編）
並行する２つの大会に苦戦するセネガル
しかし新監督就任とともに幸運が訪れる
ワールドカップ予選でセネガルは、アルジェリア、エジプト、モロッコ、ナミビアと同じグループＣに入り、主たるライバルはアラブ・アフリカの諸国となった。グループ首位のみが本大会のチケットを獲得できる。
また、アフリカの場合は来年マリで開催されるアフリカ選手権の予選も行われ、前回ベスト８に進出したセネガルは１次予選を免除され、２次予選ではトーゴ、ウガンダ、ギニアというアフリカ中部に位置する国々と同じグループ５に入り、こちらはブラック・アフリカがライバルであった。上位２位までに入れば本大会出場となる。
２つの大会の予選をほぼ同時期に戦うことになるが、セネガルの場合、ワールドカップ予選とアフリカ選手権予選で同グループとなったチームのタイプがまったく異なっていたのである。
この２つの予選で先に始まったのはワールドカップ予選であり、セネガルは昨年６月にアルジェリアとアウエーで対戦し、１－１のドローで発進する。続く７月にはホームに強豪エジプトを迎え、スコアレスドロー。９月に入るとアフリカ選手権の予選に切り替わる。トーゴを迎えてまたもやスコアレスドロー。１０月にはギニアに乗り込み、１－０で敗れ、グループ最下位に沈むとともに、２０世紀最後の公式戦を飾ることができず、４試合で１敗３分という成績を受けてドイツ人のピーター・シュニットガーが代表監督を辞任し、フランス人のブルーノ・メツが就任した。メツ監督の公式戦初陣は年が明けた１月のアフリカ選手権予選のウガンダ戦（アウエー）であったが、１－１のドロー。２月２３日のワールドカップ予選のモロッコ戦（アウエー）も０－０と予選で６試合連続で勝ち星なしという成績であった。
ところが、３月に行われた２つのホームゲームで風向きが変わる。９日のナミビア戦（ワールドカップ予選）で４－０、２５日のウガンダ戦（アフリカ選手権予選）で３－０と大差で完封勝ちを収める。また、ギニアがこの時期にＦＩＦＡから処分を受けて失格となったこともあり、ギニア戦の敗戦が帳消しとなり、幸運なことにトーゴに続いてアフリカ選手権への出場権を獲得してしまう。さらに、その結果としてセネガルにはワールドカップ予選一本に絞って戦う環境が与えられた。
３チームが得失点差を争う緊迫した戦い
最後の最後でつかんだ劇的なワールドカップ初出場
４月にはワールドカップ予選が後半戦に入るが、アルジェリアをホームに迎えて３－０と完勝。５月にはエジプトに乗り込んで０－１と惜敗するが、７月１４日には首位モロッコとの決戦がダカールで待ち受けていた。モロッコはグループ２位のセネガルとエジプトに勝ち点６の差を付け、予選最終戦にあたるセネガル戦で引き分ければ本大会出場が決まってしまう。モロッコの王手が掛かったこの試合だったが、セネガルは１－０と見事に勝利し、前日にナミビアに勝ったエジプトと並んで首位モロッコとの勝ち点の差を３として最終戦を迎える。
最終戦は、エジプトはアルジェリア、セネガルはナミビアとそれぞれアウエーで戦い、アフリカサッカー連盟は２つの試合のキックオフの時間を同時刻に合わせる。エジプトもセネガルも勝てばモロッコに勝ち点で並び、得失点差の争いとなる。アナバ（アルジェリア）、ウィントフーク（ナミビア）での最終戦を前にした時点で、一足早く全日程を終えたモロッコの得失点差が＋５、追うエジプトは＋９、セネガルは＋７である。前の試合でナミビアに８－２と大勝したエジプトをしのぐためには、セネガルは大差での勝利が必要であった。
メツ監督は攻撃的布陣を敷き、大量得点を狙う。この作戦が見事に的中し、１５分にはパプ・ティオが先制点、２３分にはエル・ハジ・ディウフが追加点、３１分にはティオがこの日２点目を挙げる。この時点でアナバの試合は両チーム無得点、得失点差でセネガルは首位に立つ。しかし、５４分にエジプトもＰＫを決めてリードし、勝ち点、得失点差とも並ぶ。５千キロ以上離れたウィントフークにもその知らせが流れた７７分、カリル・ファディガがＰＫを決めて４－０、さらに５点目を８０分にムッサ・エンディアエがマークする。一方のエジプトは８０分にアルジェリアに追い付かれ、勝ち点は１３にとどまった。
この結果、モロッコと勝ち点１５で並んだ「ライオンズ」は得失点差で「アトラス山脈のライオン」と呼ばれるモロッコを上回り、歴史的なワールドカップ本大会初出場を独立４２年目で決めたのである。（後編へ続く）
